La historia se mezcla con la mitología explicando sus orígenes. Según estos, habiendo recibido los cuatro Vedas los antiguos rishis, como revelaciones divinas, guardaron su sabiduría los brahmanes de modo que sólo ellos podían disfrutar de ese conocimiento. Ante esa situación, Brahma o aspecto creador de Dios, decidió ofrecer al mundo el quinto Veda. Tomó los temas de recitación del Rig-Veda o libro de los himnos, del Sama-Veda o libro de las melodías tomó la música, del Yajur-Veda o libro de los sacrificios tomó el abhinaya o arte de la expresión, y del Atharva-Veda o libro de los oficios espirituales tomó bhava (emociones) y rasa (sentimientos), y finalmente de la esencia de todos nació el Natya-Veda abarcando su contenido todo lo relacionado con el drama, la danza y la música, y otra artes afines y poseyendo el mismo potencial de los otros cuatro Vedas.

Fue el rishi Bharata, quien con la colaboración de un grupo de Asparas y Gandharvas (bailarinas y músicos celestiales), escribió el primer ballet-drama llamado “Samudra Mathana”. Lo presentó al dios Siva quedando tan complacido que hizo que uno de sus servidores, Tandu, instruyera a Bharata en la forma Tandava (viril) de la danza divina. La diosa Parvati, esposa de Siva, enseñó la forma Lasya (femenina) a Ushda, hija de Bana, quien después de desposarse con Aniruddha, nieto de Krisna, fue a vivir a Dwarka, donde enseñó esta forma a las jóvenes del lugar. Bharata compiló toda esa información en el tratado del “Natyasastra”.

Numerosas evidencias nos cuentan la existencia de la danza desde tiempos muy antiguos como así lo demuestra la figura de una bailarina hallada en las ruinas de Mohenjo-daro, perteneciente a una cultura de hace unos cinco mil años. En las cuevas de Udayagiri y Khandagiri, en Orissa, encontramos otras figuras referentes a bailarinas que datan del siglo II a.C. , talladas en la roca representando escenas de baile.

En la literatura:

• Ramayana: Ayodhya, la capital del rey Dasaratha, siempre con músicos y bailarines y estaba de moda pasar algún tiempo diario en la sala de danza.
• Mahabharata: El príncipe Arjuna, quien en el pasaje del Bhagavad Gita, recibe las enseñanzas de Krisna, se encuentra en otra parte de la obra conectado con la danza. Durante su destierro se empleó como maestro de danza de Uttara, hija del rey Virata, ya que la danza era parte de la educación de una princesa.
• Shilapaddikaram (aprox. 100 d.C.) drama tamil de Ilangovadigal hace comentarios referentes a la danza clásica. Entre los personajes de la obra está la bailarina Madhavi, quien presenta con gran éxito su baile al rey después de muchos años de trabajo.
• Malavika-agnimitra (el gupta Kalidasa), la princesa Malavika es la heroína de este escrito, es una comedia de intrigas en la corte de la dinastía Sunga (183-73 a.C.), donde había salas de danza.
• Natyasastra, es el más antiguo tratado sobre danza y drama, con la técnica y fundamentos del baile altamente clasificado. Sirvió de guía e inspiración para los diferentes estilos de danza. Se sabe que hubo otros escritos sobre el tema anteriores al Natyasastra como el “Nata Sutras” de Silalin y Krishasvin, con reglas para la danza y la música.

En el Natyasastra se mencionan 4 estilos de danza: Abanti, Dakshina Natya, Panchali y Odra Magadhi, asociados a regiones del país. En el siglo XV el texto “Abhinaya Chandrika” menciona siete: Magadhi, Gouda, Sauraseni, Panchanada, Kerala, Karnataka y Odra.

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