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Las lenguas semíticas ofrecen entre sí una serie de afinidades como para permitir la conclusión de que en su origen constituyeron una misma y única lengua, con sus correspondientes ramificaciones según su evolución. Su grado de afinidad es tanto como el que une entre sí a las lenguas romances. Las lenguas semíticas comparten rasgos fonológicos, morfosintácticos y léxicos, siendo fácil reconocer una lengua semítica como el árabe, mientras que esto se complica con el hebreo, por ejemplo, en el que ha evolucionado tanto en sus sistemas que sólo una característica diacrónica pude orientar hacia su clasificación. A continuación expondré las características más destacadas de las lenguas semíticas. FONOLOGÍA - Destaca la especial relación entre fonemas consonánticos, que predominan, y vocálicos. - Tiene mucha importancia las laringales, faringales y velares, conservadas especialmente en árabe, sudarábigo y etiópico. Las faringales se encuentran también en los sistemas camíticos y en indoeuropeo. MORFOSINTAXIS - Característica importante es la constitución estructural del morfema radical. En las palabras se distinguen una sucesión de elementos fónicos que definen la base léxica, forman la raíz, y que realizan el léxico a través de esquemas morfológicos (esto es muy evidente en árabe, hebreo y siríaco). Esta característica no es exclusiva de las lenguas semíticas. - En las lenguas semíticas, las palabras están constituidas en raíces consonánticas, mayoritariamente trilíteras, de las que se obtiene diversas variaciones de significado. Junto a esto, existen unos esquemas o patrones vocálicos (también pueden ser vocales y consonantes) que se añaden a la raíz y modifican su significado o sirven como flexión, de la misma manera que los sufijos varían el significado de las palabras en otros tipos de lenguas (como el tiempo y el número en la flexión verbal). Así por ejemplo, en árabe, la raíz ktb significa 'escribir' y el esquema vocálico -i significa 'el que hace algo', entonces katib significa 'el que escribe'. Con otros esquemas vocálicos se construyen kitab que significa 'libro', maktub, 'carta' y kataba 'escribía'. - Otra característica es que las lenguas semíticas, originariamente, no distinguía tiempos verbales. Existen varias teorías al respecto. - En el orden sintáctico observamos el predominio de formas muy elementales, aunque la parataxis (disposición de dos proposiciones seguidas sin indicar la relación que las une) no es un rasgo diferenciador, ni aparece en todas la lenguas semíticas. ESCRITURA Excepto los dos alfabetos cananeos, que no se han descifrado, y el maltés, que se escribe con el abecedario romano, las lenguas semíticas emplean tres alfabetos básicos: el cuneiforme, en cuyos caracteres se ha escrito el antiguo asirio-babilonio, y en otra variedad también cuneiforme el ugarítico. La antigua escritura semítica del semítico septentrional era alfabética, uno de cuyos primeros ejemplos se encuentra en las inscripciones de la piedra Moabita (del siglo IX a.C.; se descubrió en 1868 y actualmente se conserva en el Museo del Louvre). Los alfabetos árabe y hebreo, de caracteres rectangulares, surgen del arameo en una de las variantes del semítico septentrional; de este alfabeto pudo proceder el griego. Los septentrionales, como el árabe y el hebreo, son alfabetos consonánticos; las marcas especiales que representan las vocales parece que empezaron a emplearse en el siglo VIII. La tercera clase de escritura, la semítica meridional o sudarábiga, pudiera haber tenido su origen en la septentrional, aunque sobre ello no exista acuerdo alguno. Se trata también de un alfabeto consonántico, que se llevó a Etiopía hacia el primer milenio a.C. y de él procede la escritura silábica de las modernas lenguas etíopes. Índice |
